Weihnachtsbräuche in Österreich: Christkind, Krampus & Co

In Österreich bringt nicht der Weihnachtsmann, sondern das Christkind die Geschenke. Für mich als Österreicherin war das ganz normal, bis ich es meinem englischen Freund erklärte und merkte, wie ungewöhnlich es für andere klingt.

Viele Weihnachtsbräuche in Österreich hier sind tatsächlich ziemlich einzigartig: von Weihrauch und festlichen Ritualen bis zu den schaurigen Krampusläufen.

Vielleicht bekommst du beim Lesen Lust, selbst ein Stück dieser Traditionen in dein Weihnachtsfest einzubauen, oder gleich eine Reise nach Österreich zu planen.

1. Adventskalender gehören einfach dazu

Ein Adventskalender darf in Österreich im Dezember nicht fehlen und das längst nicht nur für Kinder.

Als Kind hab ich mich jeden Tag über ein Stück Schokolade aus meinem einfachen Kalender gefreut. Heute gibt’s unzählige Varianten: von Gourmet-Schoki und Tee bis hin zu Kerzen, und Pflegeprodukten. Gefühlt hat jede Marke ihren eigenen.

Viele machen’s aber nach wie vor lieber persönlich und befüllen einen Adventskalender selbst, eine schöne Tradition, die immer gut ankommt.

2. Mach deinen eigenen Adventskranz

Adventskränze sind in Österreich fixer Bestandteil der Vorweihnachtszeit und am schönsten, wenn man sie selbst gestaltet.

Manche basteln kunstvolle Kränze mit frischen Tannenzweigen. Ich halts normalerweise schlicht: ein paar Zweige, vier Kerzen und ein bisschen Schmuck auf einem Teller. Du kannst aber auch einfach einen kaufen.

Jeden Adventsonntag wird eine Kerze angezündet. Bei uns daheim war das der Moment, an dem wir zusammenkamen, Kekse aßen und Weihnachtslieder sangen, eine Tradition, die für mich bis heute das Beste an der Adventszeit ist.

3. Das Christkind bringt Geschenke und den Baum

Eine Besonderheit in Österreich: Nicht der Weihnachtsmann, sondern das Christkind bringt die Geschenke. Und das komischte für mich, es wird oft als weiblicher Engel mit blonden Haaren dargestellt.

Zwar kennen Kinder hier den Weihnachtsmann aus Filmen, doch traditionell liefert das Christkind nicht nur die Geschenke, sondern auch den festlich geschmückten Christbaum.

Als ich klein war, haben meine Eltern den Baum heimlich vorbereitet. Wenn ein kleines Glöckchen läutete, hieß das: Das Christkind war da, und wir durften das Zimmer mit dem Baum und den Geschenken betreten.

4. Traditioneller Christbaumschmuck

In Österreich wird der Christbaum meist erst kurz vor Weihnachten oder am 24. aufgestellt, nicht schon Wochen davor.

Früher schmückte man die Bäume mit Strohsternen, Lebkuchen und echten Kerzen. Heute greifen die meisten zu elektrischen Lichterketten und Kugeln, während der traditionelle Strohschmuck eher selten geworden ist.

5. Weihnachtsmärkte besuchen

Was wäre Weihnachten in Österreich ohne Christkindlmärkte? Einige der bekanntesten findest du in den großen Städten, wie den Christkindlmarkt Wien oder den Salzburger Christkindlmarkt.

Die großen Märkte sind zwar stimmungsvoll, aber am Wochenende auch sehr voll. Für ein entspannteres Erlebnis komm lieber unter der Woche oder tagsüber vorbei.

Wer es noch ruhiger und authentischer mag, sollte kleinere Märkte in Dörfern oder Kleinstädten besuchen. Sie sind oft nur an einem einzigen Adventwochenende geöffnet, haben dafür aber eine besonders gemütliche Atmosphäre.

6. Glühwein und Maroni genießen

Ein Weihnachtsmarktbesuch ohne Glühwein oder Punsch? Unvorstellbar. Für alle, die’s alkoholfrei mögen, gibt’s fast überall auch süßen Kinderpunsch.

In den Städten zahlst du Pfand für die Tassen, kein Wunder, viele sind so hübsch, dass man sie gern als Erinnerung mitnimmt.

Dazu passen frisch geröstete Maroni perfekt. Warm, nahrhaft und einfach köstlich, mein liebster Wintersnack auf jedem Markt.

7. Erlebe Krampusläufe

Eine der ungewöhnlichsten Weihnachtstraditionen in Österreich ist der Krampus, ein dämonenartiger Begleiter des Nikolaus mit Hörnern, Fell, Glocken und Peitsche.

Am 5. Dezember ist Krampustag, am 6. Nikolaustag. Rund um diese Zeit gibt es in vielen Orten eigene Krampusläufe. Früher sollte der Krampus unartige Kinder bestrafen, heute bleibt es meist beim Erschrecken und lautem Glockengebimmel.

Als Kind hab ich am 6. Dezember immer Angst gehabt am Heimweg von der Schule, wenn ich die Glocken gehört hab, bin ich sofort losgelaufen. Früher haben sie Personen noch geschlagen, heutzutage tun sie das nicht mehr, also keine Angst.

8. Perchtenläufe bestaunen

Die Perchten ähneln auf den ersten Blick den Krampussen, sind aber eine eigene Tradition. Mit ihren tierischen Kostümen, vielen Hörnern und wilden Masken sollen sie böse Geister vertreiben und Glück fürs neue Jahr bringen.

Zwischen Weihnachten und Neujahr ziehen sie, oft begleitet von Hexen und anderen Gestalten, durch viele Bergregionen Österreichs. Weniger bekannt als der Krampus, aber mindestens genauso faszinierend.

9. Süßes vom Nikolaus bekommen

Am 6. Dezember kommt in Österreich der Nikolaus, die Figur geht zurück auf den Bischof Nikolaus von Myra, der im 4. Jahrhundert lebte.

Verkleidete Nikoläuse ziehen an diesem Tag durch Schulen, Kindergärten und manchmal auch von Haus zu Haus. Brave Kinder bekommen kleine Geschenke wie Mandarinen, Nüsse und Schokolade.

Begleitet wird der Nikolaus von den Krampussen, die er im Zaum hält.

10. Backe österreichische Weihnachtsplätzchen

Zu Weihnachten gehören in Österreich selbstgemachte Kekse einfach dazu, viele gibt’s wirklich nur in der Adventzeit.

Mein Favorit ist Lebkuchen, aber auch Vanillekipferl und Linzer Augen dürfen in keiner Keksdose fehlen. Der Duft allein bringt sofort Weihnachtsstimmung ins Haus.

11. Stille Nacht singen

Wusstest du, dass das weltberühmte Lied Stille Nacht, heilige Nacht aus Österreich stammt? Es wurde nahe Salzburg komponiert, und in Oberndorf kannst du die Kapelle besuchen, in der es 1818 zum ersten Mal gesungen wurde.

Bei uns zu Hause gehört es zur Tradition, das Lied am Heiligen Abend unter dem Baum zu singen, bevor die Geschenke verteilt werden.

Neben Stille Nacht sind auch Lieder wie Leise rieselt der Schnee, Ihr Kinderlein kommet, Es wird scho glei dumpa und der Andachtsjodler fixer Bestandteil der österreichischen Weihnachtszeit.

12. Weihrauch in den Raunächten

Die Raunächte sind die zwölf Nächte zwischen Weihnachten und dem 6. Jänner. Früher glaubte man, dass in dieser Zeit der Schleier zur Geisterwelt besonders dünn ist. Viele Mythen sind verblasst, doch die Traditionen leben weiter.

Typisch ist das Räuchern: Mit einer Pfanne voll Weihrauch zieht man von Raum zu Raum, um das Haus zu reinigen und gute Energie für das neue Jahr zu bringen.

Auch andere Bräuche gehören dazu, etwa keine Wäsche aufzuhängen, damit sich keine Geister darin verfangen. Und: Die Raunächte gelten als ideale Zeit fürs Wahrsagen. Ein Überbleibsel davon ist die Tradition des Bleigießen zu Silvester.

13. Das Friedenslicht abholen

Weihnachten hat in Österreich nach wie vor eine starke religiöse Bedeutung. Viele gehen am 24. in die Kirche, entweder am Nachmittag zur Kindermesse oder zur Christmette, die eigentlich um Mitternacht sein sollte, oft aber schon früher beginnt.

Dabei kannst du auch das Friedenslicht mit nach Hause nehmen. Es wird jedes Jahr in Betlehem entzündet, nach Österreich geflogen und von Organisationen wie dem Roten Kreuz oder der Feuerwehr im ganzen Land verteilt.

Ein schönes Symbol für Hoffnung und Zusammenhalt.

14. Eine Krippe aufstellen

In vielen österreichischen Wohnzimmern gehört eine Krippe fix zur Adventszeit. Manche Familien haben kunstvoll geschnitzte Holzfiguren, die über Generationen weitergegeben werden, andere basteln ihre Krippen selbst.

Am Land sieht man oft ganze Miniaturlandschaften mit Stall, Tieren und Hirten. Bei uns zu Hause stand jahrelang die Krippe, die meine Schwester in der Schule gebastelt hatte und das Jesuskind wurde erst am 24. Dezember hineingelegt.

15. Einen österreichischen Weihnachtsfilm ansehen

Weihnachten wäre nicht komplett ohne einen gemütlichen Filmabend. Zwei ganz unterschiedliche Filme sind dabei zu Klassikern geworden.

Viele Familien sehen jedes Jahr die Sissi-Trilogie, auch wenn sie gar nicht an Weihnachten spielt. In Wien kannst du übrigens an vielen Orten mehr über die echte Sisi erfahren.

Typisch österreichisch ist dagegen Single Bells (1997), eine schwarze Komödie über alles, was an Weihnachten schiefgehen kann, von Familienstreit bis zum brennenden Baum. Kult, auch wenn er nicht ganz meinen Humor trifft.

16. Genieße ein traditionelles Weihnachtsessen

In Österreich gibt es kein einheitliches Weihnachtsessen, jede Familie hat ihre eigenen Gewohnheiten. Auch bei uns gab’s nie ein fixes Gericht, und seit ich vegan lebe, sieht mein Weihnachtsteller ohnehin anders aus.

Umfragen zeigen: Mehr als die Hälfte der Familien kocht jedes Jahr etwas anderes. Bei denjenigen mit Tradition gehören Raclette, Würstel mit Sauerkraut, Fisch oder eine kalte Aufschnittplatte zu den Klassikern.

Schlussgedanken: Österreichische Traditionen

Für mich sind diese Traditionen mehr als nur alte Rituale. Sie bedeuten Familientreffen, vertraute Leckereien und kleine Momente, die den Advent und die Feiertage so besonders machen.

Und die Feierlichkeiten enden nicht mit dem 24. Dezember. Schau dir auch meinen Guide zu Silvester in Österreich an, dort erfährst du, wie wir hier das neue Jahr begrüßen.

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